「ごたごた」の語源は禅僧の難解な説法？鎌倉時代からの混乱の歴史

1. 語源は鎌倉時代の禅僧「兀庵普寧」

「ごたごた」の語源として有力とされるのが、鎌倉時代に来日した中国の禅僧・兀庵普寧（ごったんふねい、1197〜1276年）の説です。建長寺の住持として招かれた彼の説法は難解で理解しがたく、聴衆が混乱したことから、「ごたごた＝もつれて混乱した様子」を表すようになったとされています。

兀庵普寧の「兀庵（ごったん）」という名が、日本語の中で「ごった」と短縮されて定着したと考えられています。「ごった煮」という言葉も同じ流れで、雑多なものが混ざり合った鍋料理を指します。「ごたごた」はこの「ごった」を畳語化（繰り返し）したものです。

日本語には「ごたごた」「ぐだぐだ」「ごちゃごちゃ」のように、同じ音を繰り返して程度や継続を強調する畳語が多くあります。「ごた」を重ねることで「混乱が続く・何度も揉める」という意味合いが生まれました。

「ごたごた」という語は室町時代の文献にすでに見られます。禅宗が武家社会に広まった時代に、禅の難解な問答や説法から生まれた言葉が一般語として浸透していったのは自然な流れです。

「ごった煮」は材料をごたごたと無秩序に煮込む料理で、語源は「ごたごた」と同じです。禅寺の精進料理では残り物を一緒に煮ることが行われており、「兀庵式の混乱した煮物」という意味が転じたとも言われています。英語のポットポフやポトフと発想が似ています。

現代語では「ごちゃごちゃ」と「ごたごた」は似た意味で使われますが、ニュアンスに差があります。「ごちゃごちゃ」はモノが散らかった視覚的な混乱、「ごたごた」は人間関係や出来事における揉め事・トラブルという意味合いが強い傾向があります。

「ごたごた」から派生した語として「ごたく（御託）」があります。「御託を並べる」とは長々と理屈を述べることを意味し、これも難解な説法から来たという説があります。また「ごたつく」という動詞も「ごたごたする状態が続く」という意味で使われています。

一説では「ごたごた」はオランダ語の “goedag”（こんにちは）や、ポルトガル語の “cotação”（論争・評価）から来たという説もあります。室町〜戦国時代に南蛮貿易を通じて入ってきた外来語が変化したとする見方です。ただし、禅僧・兀庵説のほうが語形的・時代的に整合性が高いとされています。

「ごたごた」という言葉は江戸時代の落語や人情話にも頻繁に登場します。長屋の住人たちの揉め事や商売上のトラブルを表す言葉として定着しており、庶民語として完全に根づいていたことがわかります。

現代語の「ごたごた」は「家庭内でごたごたが続いている」「職場のごたごたに巻き込まれた」のように、今でも日常的に使われます。SNS上でも「ごたごた」はトラブルや揉め事を手軽に表現する言葉として健在で、750年以上前の禅僧の名が現代日本語に生き続けています。

難解な禅の説法が引き起こした混乱が、750年以上の時を経て「ごたごた」という言葉として残っている。言語の記憶力の深さに、思わず感嘆せずにはいられません。