「贔屓（ひいき）」という漢字の由来

「ひいき」は「贔屓」という難しい漢字を当てる言葉です。「贔（ひ）」は中国の伝説に登場する龍の一種で、重いものを背負う力があるとされた霊獣の名前です。「屓（いき）」も同様の文脈で使われた字で、どちらも「力強く支える」というイメージを持ちます。

中国から来た「扶持する」という意味

中国語の「贔屓（bì xì）」はもともと「力を尽くして支える」「重荷を背負って助ける」という意味でした。有力者が家臣や弟子を支援する・後ろ盾になる、という文脈で使われ、この意味が日本に伝わりました。

江戸時代の歌舞伎と「ひいき」

日本で「ひいき」が広く使われるようになったのは江戸時代、特に歌舞伎の世界でした。特定の役者を応援する熱狂的なファンは「贔屓（ひいき）」と呼ばれ、贔屓の役者が舞台に出ると「成田屋！」「音羽屋！」と屋号を叫んで声援を送りました。

「お金を出す」支援者としての贔屓

江戸時代の「ひいき」は単なる精神的な応援にとどまりませんでした。贔屓筋（ひいきすじ）と呼ばれる支援者は、役者に衣装代や生活費を援助したり、公演を盛り上げるために動員をかけたりと、実質的なパトロンの役割を果たしました。

「えこひいき」という強調表現

「えこひいき（依怙贔屓）」は「ひいき」をさらに強めた言葉です。「依怙（えこ）」は「頼みにする・片方に頼る」という意味で、特定の人だけを不公平に優遇するという否定的な意味合いが強くなります。スポーツや職場での「依怙贔屓は許さない」という表現に使われます。

「ひいき目に見る」という慣用表現

「ひいき目に見る」とは、好意的な先入観を持って評価することを指します。客観的な評価よりも主観的な愛着が前に出てしまう心理で、自分が応援するチームや身内の作品を「ひいき目に見てしまう」のは人間の自然な傾向です。

現代語としての「ひいき」

現代では「ひいき」は「お気に入り」「応援している」というやや柔らかい意味でも使われます。「あのお店をひいきにしています」「贔屓のチームが優勝した」など、特定の対象への愛着や支持を表す言葉として定着しています。

「贔屓の引き倒し」という格言

「贔屓の引き倒し（ひいきのひきたおし）」という慣用句があります。応援する気持ちが強すぎて、かえって相手の迷惑になることを言います。舞台上の役者に無理な場面で声援を送り、演技の邪魔をしてしまうような状況が語源とされています。過剰な応援が「倒す（妨げる）」というユーモラスな表現です。