「まぐろ」の語源――真っ黒な体色が名前になった大型回遊魚の由来

1. 「まぐろ」の語源とは

「まぐろ（鮪）」の語源には複数の説があります。最も広く知られるのは「真黒（まっくろ）」説で、まぐろの背中が非常に濃い黒・紺色をしていることから「まっくろ→まぐろ」になったとされます。別の説では「目が黒い（めぐろ→まぐろ）」とする「目黒」説もあり、どちらが正しいか確定していません。

古代・中世の日本では、まぐろは「しび（鮪）」と呼ばれていました。『万葉集』にも「島の子らが玉藻刈る見ゆしびのひれ」と詠まれており、「しび」が古い呼称であったことがわかります。「しびれる」は「しびの動き（まぐろが捕まって動けない様子）」から来たとも言われます。

現代では高級魚の代表格であるまぐろですが、江戸時代前期までは「下魚（げざかな）」、つまり庶民向けの安い魚として扱われていました。特に脂の多い「トロ」の部位は傷みやすく、「猫またぎ（猫も食べない）」と呼ばれて捨てられていたほどです。当時は鯛・鮃・鮑などが高級魚でした。

まぐろの評価が変わったきっかけは、江戸時代後期に「醤油漬け（づけ）」という調理法が生まれたことです。赤身を醤油に漬けて保存性を高めたことで傷みにくくなり、江戸前寿司のネタとして人気を博しました。「漬けまぐろ」は今も江戸前寿司の定番です。

まぐろの脂の多い腹部「トロ」という名前は、食感が「とろとろ」していることから来ています。「大トロ（おおとろ）」「中トロ（ちゅうとろ）」と呼ばれ、現代では最高級の寿司ネタです。江戸時代に捨てられていた部位が現代の最高級品になったのは、冷蔵技術の発達と食文化の変化によるものです。

「まぐろ」と一口に言っても複数の種類があります。「本鮪（ほんまぐろ）」=クロマグロが最高級で、「南鮪（みなみまぐろ）」「目鉢鮪（めばちまぐろ）」「黄鰭鮪（きはだまぐろ）」「鬢長鮪（びんながまぐろ）」などがあります。缶詰に使われることが多いのは「びんながまぐろ（ビンチョウマグロ）」です。

まぐろは北太平洋・南太平洋・インド洋・大西洋と、広大な海域を高速で回遊する大型魚です。クロマグロは体長3m・体重400kgを超えることもあり、時速70〜80kmで泳ぐこともあります。常に泳ぎ続けていないと呼吸できないため、まぐろは止まって眠ることができない魚です。

毎年1月の豊洲市場（旧・築地市場）の初競りで高値がつくまぐろは、年始のニュースの風物詩です。2019年には青森県大間産のクロマグロが3億3600万円という過去最高値をつけました。初競りは縁起担ぎと宣伝効果もあり、通常の相場とは異なる特別な取引が行われます。

まぐろは乱獲による資源減少が世界的な問題となっており、国際的な漁獲量規制が設けられています。大西洋まぐろ類保存国際委員会（ICCAT）や中西部太平洋まぐろ類委員会（WCPFC）などの国際機関が管理を行っています。日本は世界最大のまぐろ消費国として、資源管理の責任が問われています。

現代の俗語では「まぐろ」は「何もしない・動かない人（特に性的な文脈で）」を指す比喩として使われることがあります。これはまぐろが釣り上げられると動かなくなる様子から来ており、本来の魚の名前とは無関係に使われています。一つの言葉が複数の意味を持つようになった現代語の例です。

「真っ黒な魚」という素直な語源から始まり、江戸では下魚、現代では高級魚へと評価が逆転した「まぐろ」。言葉の語源と価値観の変化が交差する面白い食材です。