「なおざり」の語源――「おざなり」と混同されがちな、軽んじることの言葉

1. 「なおざり」とはどういう意味か

「なおざり（等閑）」は、物事を真剣に取り組まず、いい加減に放置することを意味します。「なおざりにする」「なおざりにされた問題」のように使い、「軽んじる・おろそかにする・ほったらかしにする」というニュアンスです。漢字で「等閑」と書くことも覚えておくと理解が深まります。

「なおざり」の語源は古語にさかのぼります。「なほ（猶・尚）」は「そのまま・ただそれだけ」という意味の副詞で、「ざり」は存在・状態を表す「あり」の打消し形「あらず→ざり」が変化したものです。合わせると「ただそのままで、特別な動きがない状態」→「積極的に取り組まないこと」という意味になりました。

「なおざり」は平安時代の文献にすでに登場する古い言葉です。『枕草子』や『源氏物語』にも「なほざりに」という用例があり、当時から「おろそかに扱う」という意味で使われていました。長い歴史を持つ語彙です。

「なおざり」と最も混同されやすい言葉が「おざなり（御座なり）」です。どちらも「いい加減」という意味ですが、ニュアンスが異なります。「おざなり」は「その場しのぎに一応やっておく」（形だけはやる）、「なおざり」は「放置・無視してまともに取り組まない」（そもそもやらない）という違いがあります。

「おざなり」は「御座（おざ）」＋「なり」から来ています。「御座」は宴席や公式の場のことで、「その場（御座）の体裁だけ整えること」→「場当たり的・その場しのぎ」という意味になりました。江戸時代の宴席文化を背景に生まれた言葉です。

「なおざり」の漢字表記「等閑（とうかん）」は、中国語由来の熟語です。「等」は「同じ・なみ」、「閑」は「のんびりした・手を抜いた」という意味で、「何でもないことと同じように扱う」→「軽視する・おろそかにする」という意味です。現代では「等閑視（とうかんし）する」という表現でも使われます。

「等閑に付す（とうかんにふす）」は「なおざりにする」の文語的な言い方です。問題や議題を真剣に取り上げずに放置することを指し、政治・学術的な文脈でよく使われます。「この問題を等閑に付すことはできない」のような表現で登場します。

「なおざり」の反対語は「真剣（しんけん）」「丁寧（ていねい）」「誠実（せいじつ）」などです。また、「おろそかにしない」という意味で「ゆるがせにしない」という古めかしい表現もあります。「ゆるがせ」も「ゆるやかに過ごす→おろそかにする」という意味で「なおざり」に近い言葉です。

現代語では「なおざりにする」の形でよく使われます。「健康をなおざりにしてきた」「安全対策がなおざりにされていた」のように、本来向き合うべきことを放置・軽視した結果を指摘する文脈で多く見られます。ビジネス文書や報道でも使われる、やや硬い表現です。

二語の違いの覚え方として「なおざり＝何もしない」「おざなり＝お茶を濁してやる」という整理が役立ちます。なおざりは「まだやっていない」、おざなりは「やったふりをした」。どちらも不誠実さを表しますが、行動の有無が違います。

「なほ（そのまま）＋ざり（ない）」という古語の組み合わせから生まれた「なおざり」。平安の言葉が現代まで生き続け、今も「きちんと向き合わない」という人の性を言い当てています。