「おやつ」の語源は"八つ時（やつどき）"？午後3時のおやつの由来

1. 「八つ時（午後2〜3時頃）」の間食が語源

「おやつ」は江戸時代の時刻表現「八つ時（やつどき）」に由来します。「八つ時」は現在の午後2時から3時頃にあたり、この時間帯に食べる間食を「お八つ（おやつ）」と呼んだことが始まりです。

江戸時代初期の庶民は一日二食（朝と夕方）が基本でした。しかし肉体労働をする人々は二食では体力が持たず、八つ時に軽い食事を取るようになりました。この間食が「おやつ」の起源です。

江戸時代の時刻は「九つ」「八つ」「七つ」と数が減っていく独特の計算法でした。「八つ時」は昼の「八つ」で午後2時頃を指し、現代の「午後3時のおやつ」とはやや時間帯がずれています。

「三時のおやつ」という表現が定着したのは近代以降です。1960年代にカルビーが「3時のおやつは文明堂」のCMを放映したことが契機とされ、午後3時がおやつの時間として全国的に認知されました。

もともとの「おやつ」は甘いものに限らず、おにぎりや焼き芋、漬物など、小腹を満たすための食事全般を指していました。現代では菓子類を指すことが多くなりましたが、本来の意味はもっと広いものでした。

「おやつ抜き」は子どもにとっての罰として使われる表現です。おやつが子どもにとっていかに楽しみな時間であるかを示しており、「おやつ＝子どもの楽しみ」というイメージの定着を反映しています。

学校では通常おやつは禁止ですが、遠足の日だけは「おやつは300円まで」などのルールでおやつが許可されるのが日本の学校文化の定番です。この「300円ルール」は多くの日本人の共通の思い出です。

「間食（かんしょく）」は食事と食事の間に食べること全般を指す中立的な言葉ですが、「おやつ」は親しみと楽しさを含んだ温かい表現です。同じ行為でも呼び方で印象が大きく変わります。

イギリスの「アフタヌーンティー」、スペインの「メリエンダ」、フランスの「グーテ」など、世界各国に午後の間食文化があります。午後の活力を補充する間食の習慣は人類共通のものです。

現代では「おやつ」は子ども限定ではなく、大人のリフレッシュタイムとしても定着しています。オフィスでの「おやつタイム」や「ご褒美おやつ」など、大人が堂々と楽しむおやつ文化が広がっています。

午後二時の間食「お八つ」。江戸の時刻制度から生まれたこの言葉は、時計の読み方が変わった現代でも「おやつ」として生き続け、子どもから大人まで一日の中のささやかな楽しみを指す言葉として愛されています。