「立川（たちかわ）」の語源は？急流の川と武蔵野台地が育んだ多摩の中心地
1. 「立川」の語源は「立つ川」説
「立川（たちかわ）」の語源として最も広く知られるのは、「立つように流れる川」＝急流・勢いよく立ち上がる水の流れを意味するという説です。現在の立川市付近を流れる残堀川（ざんぼりかわ）や、多摩川の支流群が武蔵野台地を削って流れる様子から、古代の人々が「たちかわ（立河）」と呼んだとされます。「立」には「水が垂直に立つ」「流れが激しい」というニュアンスが込められていたと考えられています。
2. 武蔵七党・立川氏に由来するという説
もう一つの有力説が、武蔵七党の一つ「立川氏」の拠点地名に由来するというものです。平安末期から鎌倉時代にかけて、武蔵国多摩郡に土着した武士団「立川氏」がこの地を支配し、その一族の名が地名として定着したとする説です。武蔵七党とは武蔵国（現在の埼玉県・東京都・神奈川県北部）を拠点とした武士団の総称で、立川氏はそのうち横山党に属していたとされます。ただし「立川氏」の名称自体が地名から取られた可能性もあり、どちらが先かは定かではありません。
3. 「立河（たちかわ）」の古表記
古文書には「多知川（たちかわ）」「立河（たちかわ）」などの表記が見られます。江戸時代の地誌『新編武蔵風土記稿』には「立川村」として記載されており、現在の漢字「立川」が定着する以前からこの地が一定の広がりを持つ集落であったことが確認されます。「多摩川」と「立川」はともに「た」から始まる地名であり、多摩地域の古代語的な地名の特徴を共有しているという見方もあります。
4. 甲州街道の宿場町としての立川
江戸時代、立川は甲州街道の沿道に位置し、八王子と江戸（府中・日野方面）をつなぐ交通の要所でした。立川村は宿場町そのものではありませんでしたが、街道沿いに商家や農家が集まり、江戸と甲斐（山梨）を結ぶ人・物・情報の中継地として機能していました。現在のJR立川駅周辺が栄えるのは近代以降ですが、その下地となる交通立地の優位性は江戸時代から続くものです。
5. 明治以降の軍都としての発展
明治時代に入り、1893年（明治26年）に甲武鉄道（現JR中央線）の立川駅が開業すると、軍の施設が集中するようになります。1922年（大正11年）には**陸軍航空廠（こうくうしょう）**が置かれ、立川飛行場が整備されました。太平洋戦争中には日本陸軍の航空機生産・整備拠点として重要な役割を担い、「軍都立川」として知られる都市へと発展します。この軍事的な集積が戦後の立川の歴史を大きく規定することになります。
6. 戦後の米軍立川基地と返還運動
第二次世界大戦後、立川飛行場はアメリカ軍に接収され立川空軍基地となりました。朝鮮戦争（1950〜53年）では在日米軍の重要な後方拠点として機能し、基地周辺には米兵相手の商業地区が形成されました。一方で基地拡張計画に反対する**砂川闘争（1955〜57年）**が起き、土地収用をめぐる住民と警察・米軍の対立は全国的な注目を集めました。砂川闘争は日米安保体制や基地問題を問う重要な歴史的事件として記録されています。
7. 昭和記念公園の誕生
1977年に米軍立川基地が全面返還されると、跡地の活用が課題となりました。1983年（昭和58年）、昭和天皇御在位50年を記念して国営昭和記念公園が開園しました。面積約180ヘクタール（東京ドーム約38個分）に及ぶ広大な公園は、現在では年間300万人以上が訪れる首都圏有数の公園となっています。かつての軍用地・基地跡地が市民の憩いの場に転換した事例として、都市再生の象徴的存在です。
8. 多摩都市モノレールと立川の交通結節点化
1998年に開業した多摩都市モノレールは、立川駅を中心に北は上北台、南は多摩センターを結ぶ全長16kmの路線です。JR中央線・南武線・青梅線に加えてモノレールが加わったことで、立川駅は多摩地域最大の交通ハブとなりました。商業施設「グランデュオ立川」「ららぽーと立川立飛」なども集積し、新宿に次ぐ多摩の中心都市として機能しています。「立川」という地名は今や東京西部の代名詞ともなっています。
9. 「国立（くにたち）」と立川の関係
立川市の隣に位置する**国立市（くにたちし）**の地名は、「国分寺」と「立川」の間に駅が設置されたことから、それぞれの頭文字を取って「国立（くにたち）」と名付けられたものです（1926年開業の国立駅に由来）。これは純粋に地名から作られた合成地名の例で、「立川」が近隣自治体の名称形成にも影響を与えたことを示しています。「国立」という字面からは律令制の「国府」などを連想しますが、実際は近代の命名です。
10. 多摩地区の中心都市へ
古代の「立つ川」または中世武士団の拠点を示す地名として始まった「立川」は、江戸時代の街道沿いの村、明治・大正の軍都、戦後の米軍基地、そして返還後の公園・商業都市という劇的な変遷を経ています。現在は東京都立川市として人口約18万人を擁し、都心へのアクセスと広大な公園・商業施設を兼ね備えた多摩地区の拠点都市です。「立つ川」の地名が象徴するように、時代ごとに力強く立ち上がってきた都市の歴史を地名は静かに伝えています。
「立つように流れる川」を意味したとも、中世武士団の拠点地名ともいわれる「立川」は、軍都・米軍基地・昭和記念公園という激動の近現代史を経て、今や多摩地区最大の商業・交通の中心地として東京西部を支えています。