「てんやわんや」の語源は"手に手に"と"わやわや"？大騒ぎの言葉の由来

1. 「手に手に」＋「わやわや」が語源とされる

「てんやわんや」の語源としてもっとも有力なのは、「てんでに（各自めいめい）」を意味する「手に手に（てにてに）」と、騒がしい様子を表す「わやわや」が組み合わさったとする説です。各人がばらばらに動いて混乱する様子を音の響きで表現しています。

「てんでに」という副詞は「手に手に（てんでんに）」が縮まったもので、「それぞれが勝手に」という意味です。「てんでばらばら」「てんでんこ」なども同じ語源から派生した表現とされています。

「わんや」の部分は騒がしい声や混乱した状況を表す擬音語的な表現です。「わいわい」「わやわや」と同系統の音で、多くの人が同時に声を上げる喧騒を描写しています。

「てんやわんや」という表現が全国的に知られるようになったのは、獅子文六（ししぶんろく）の小説『てんやわんや』（1948〜1949年）の影響が大きいとされています。戦後の四国を舞台にしたユーモア小説で、新聞連載で大人気となり映画化もされました。

獅子文六の小説で広まったものの、「てんやわんや」という表現自体はそれ以前から存在していました。江戸時代の文献にも類似の表現が見られ、庶民の間で口語的に使われていたと考えられています。

「てんやわんや」に似た表現として「てんてこ舞い」があります。「てんてこ舞い」は太鼓の「てんてこ」の音に合わせて忙しく舞う様子から来ており、主に忙しさを表します。一方「てんやわんや」はばらばらに動く混乱や騒ぎに焦点があり、ニュアンスが異なります。

「てんやわんや」は四文字で構成されており、四字熟語のようなリズムで使われます。「てんや」と「わんや」に明確な区切りがあり、それぞれが異なる意味を担いながら一つの言葉を形成しています。

「てんやわんやの状態」という表現は、災害や事故の報道でしばしば使われます。多くの人が混乱し、秩序が一時的に失われた状況を簡潔に伝える便利な表現として、ジャーナリズムの場でも定着しています。

「てんやわんや」と「ドタバタ」はどちらも騒がしい状況を表しますが、「ドタバタ」は物理的な動きの激しさに焦点があり、「てんやわんや」は人々がばらばらに動く統制の取れなさに焦点があります。「ドタバタ劇」とは言いますが「てんやわんや劇」とはあまり言わない点も違いです。

「てんやわんや」は擬音語・擬態語の要素が強く、言葉の音そのものが騒がしさや混乱を感じさせます。「てん」「わん」という響きの繰り返しと変化が、ばらばらに動く人々の姿を音で描き出しており、日本語の音象徴の好例です。

「手に手に」動き回る人々と「わやわや」騒ぐ声が一つになった「てんやわんや」。獅子文六の小説で全国に広まったこの言葉は、混乱の中にどこか愛嬌と活気を感じさせる、日本語ならではの表現です。