「夜更かし」の語源は"夜を更かす"？遅くまで起きている言葉の由来

1. 「夜を更かす＝深くする」が語源

「夜更かし（よふかし）」は「夜」と「更かす（ふかす＝時間を深くする・遅くする）」の組み合わせで、夜遅くまで起きていることを意味します。「夜が更ける（ふける）」は夜が深まることを表す古い言い方です。

「夜が更ける」の「更ける」は、時間が進んで深まることを意味する動詞です。「夜更け（よふけ）」は深夜を指す言葉で、「更」には時間の経過を表す意味があります。

「更」の字は中国の夜の時間区分に由来します。日没から日の出までを五つに分けた「一更」から「五更」の時間制度があり、「更ける」は「更」の時間が進むことを意味していました。

「早起きは三文の徳」に対して「夜更かしは三文の損」とも言われます。夜更かしが健康に悪いことは古くから認識されており、朝型の生活を美徳とする日本の価値観が反映されています。

現代の夜更かしの最大の原因はスマートフォンとされています。ブルーライトが睡眠ホルモンのメラトニン分泌を抑制し、SNSや動画の刺激が覚醒を維持するため、就寝時間が遅くなる傾向があります。

一睡もせずに朝を迎える「徹夜（てつや）」は夜更かしの極致です。「徹」は「貫く」を意味し、夜を貫いて朝まで起きていることを表しています。試験勉強やゲームの「徹夜」は青春の思い出の定番です。

フクロウは夜行性であることから、夜更かしの人を「フクロウ型」と呼ぶことがあります。反対に早起きの人は「ヒバリ型」と呼ばれ、動物に喩えた生活リズムの分類として使われています。

「宵っ張り（よいっぱり）」は夜更かしの別称です。「宵（よい＝夜の始まり）」を「張る（はる＝引き延ばす）」で、宵の時間を引き延ばして遅くまで起きていることを表しています。

子どもの夜更かしは成長ホルモンの分泌を妨げ、身体の成長や学習能力に影響を与えるとされています。「寝る子は育つ」のことわざが示すように、十分な睡眠は子どもの発達に不可欠です。

夜更かしは健康に悪いとわかっていながらやめられない、罪悪感を伴う楽しみです。静かな夜の時間に本を読んだり映画を見たりする「自分だけの時間」の魅力は、夜更かしをやめられない理由です。

夜を深くする「夜更かし」。体に悪いとわかっていても、静かな夜の時間はやめられない。この言葉には、人間の理性と欲望の小さな葛藤が詰まっています。